> La mémoire des prêtres basques

En célébrant une messe, samedi 11 juillet à Bilbao, à la mémoire de quatorze religieux exécutés entre juillet 1936 et octobre 1937 par des troupes franquistes, les évêques du Pays basque ont lancé un gros pavé dans la vitrine très conservatrice de l’église espagnole. C’est la première fois, soixante-dix ans après la fin de la guerre civile, que des hiérarques du clergé rendent hommage à des prêtres tués par des partisans du général Francisco Franco.

Jusque-là, seuls des religieux « victimes de la persécution républicaine » avaient été célébrés en tant que « martyrs » par l’Eglise catholique. Comme ce fut le cas le 28 octobre 2007 à Rome, où le pape Benoît XVI procéda à la béatification massive de 498 d’entre eux. Auparavant, de 1987 à 2001, Jean Paul II avait béatifié pas moins de 474 prêtres espagnols, appartenant tous au camp des « nationaux ».

Guerre des chefs

Les quatorze religieux tués par les soldats de Franco dans la province de Guipuzcoa (Saint-Sébastien) s’étaient vu refuser par l’Eglise des funérailles publiques et avaient été rayés des registres des décès. « Le silence des responsables de notre Eglise sur la mort de ces prêtres n’est ni justifiable ni acceptable plus longtemps », ont déclaré les évêques basques dans l’homélie lue par le responsable du diocèse de Vitoria, Mgr Miguel Asurmendi. Ils ont demandé « pardon à Dieu et à nos frères » pour ce « si long silence (qui) a non seulement été une omission indue, mais aussi un manquement à la vérité, à la justice et à la charité ».

Dans la cathédrale de Vitoria, inaugurée par Franco en 1964 et dont l’un des murs est encore orné d’un aigle de Saint-Jean, symbole de la dictature, les évêques ont souhaité « faire oeuvre de justice réparatrice et réconciliatrice », se défendant de vouloir « rouvrir des plaies, mais aider à les guérir et à les alléger ». L’Association pour la récupération de la mémoire historique (ARMH), composée de familles de victimes du franquisme, espère que ce geste symbolique conduira l’Eglise « à arrêter d’apparaître exclusivement comme victime et à reconnaître sa collaboration avec les bourreaux ».

L’initiative des évêques basques est interprétée par la presse espagnole comme le premier acte d’une guerre des chefs au sommet de la hiérarchie épiscopale espagnole, dans la perspective de la succession du très conservateur Antonio Maria Rouco Varela comme président de la conférence épiscopale. Car Mgr Rouco, partisan de la ligne la plus dure, notamment face aux réformes « sociétales » du gouvernement socialiste de José Luis Rodriguez Zapatero, atteindra l’âge limite de 75 ans en 2011.

L’évêque de Bilbao, Mgr Ricardo Blazquez, chef de file des modérés, aurait les faveurs du Vatican pour prendre sa suite et entreprendre une restructuration de l’église espagnole. Benoît XVI vient de le choisir pour mener l’enquête sur les légionnaires du Christ. Selon les commentateurs religieux, le prélat basque aurait demandé et obtenu l’accord de Rome pour organiser la cérémonie du pardon de Vitoria.

Jean-Jacques Bozonnet
Article paru dans l’édition du Monde du 14.07.09.

La liste des quatorze prêtres tués par des soldats de Franco entre 1936 et 1937 :
– Martín Lecuona Echabeguren,
– Gervasio Albizu Vidaur,
– José Adarraga Larburu,
– José Ariztimuño Olaso,
– José Sagarna Uriarte,
– Alejandro Mendicute Liceaga,
– José Otano Míguelez C.M.F.,
– José Joaquín Arín Oyarzabal,
– Leonardo Guridi Arrázola,
– José Marquiegui Olazábal,
– José Ignacio Peñagaricano Solozabal,
– Celestino Onaindía Zuloaga,
– Jorge Iturricastillo Aranzabal,
– Román de San José Urtiaga Elezburu O.C.D.

+ d’infos :
– Asociación para la recuperación de la memoria histórica
– Déclaration du diocèse de Vitoria : Purificar la memoria, servir a la verdad, pedir perdón.